Nultý ročník je určený pre deti, ktoré k 1. septembru dosiahli fyzický vek šesť rokov, pričom nedosahujú školskú zrelosť a pochádzajú zo sociálne znevýhodneného prostredia. Vzhľadom na ich sociálne a jazykové prostredie nie je u nich predpoklad, že zvládnu učivo prvého ročníka základnej školy za jeden školský rok. V obsahovej náplni nultého ročníka zvyčajne ide o osvojovanie si časti učiva prvého ročníka – tzv. rozloženie učiva prvého ročníka ZŠ do dvoch rokov. Nulté ročníky možno zriaďovať pri základnej škole a ich absolvovanie sa považuje za prvý rok povinnej školskej dochádzky.

Podľa ŠPÚ, zriadenie nultého ročníka vychádza z potreby pomôct deťom, ktoré pochádzajú zo sociálne a výchovne nedostatočne podnetného prostredia alebo nenavštevovali predškolské zariadenie a z rozličných dôvodov majú odloženú povinnú školskú dochádzku. Táto skupina detí je špecifická tým, že potrebuje zvláštny prístup. Preto sa predpokladá, že aj nultý ročník bude špecifický. Špecifická bude aj práca učiteľa s týmito deťmi, jeho prístup k tejto skupine detí a správny výber metód a foriem práce.

Ako uvádza triedna pani učiteľka "nulťákov" Kristína Šutková zo Zlatých Moraviec, praxou sa ukázalo, že nultý ročník je veľmi dobrou prípravou aj pre deti, ktoré by úlohy v prvom ročníku nezvládli preto, že sú stále hravé, neposedné, nedokážu sa dlhšiu dobu sústrediť na jednu činnosť, čiže pre deti nepripravené pre úspešný vstup do školy. V nultom ročníku je nižší počet žiakov v triede, čo dáva možnosť učiteľom venovať sa každému z nich viac. Je tu tiež motivujúcejší prístup k deťom bez výrazného zdôrazňovania výkonu. Tým pádom aj celková atmosféra je uvoľnenejšia, priateľskejšia a prajúcejšia. Veľmi dobré výsledky sa dosahujú v oblasti grafických prejavov a písania. Sociálne správanie detí z prípravných ročníkov je lepšie zvládnuté, než v bežných triedach. U takto zaškolených detí sa prejavuje pozitívnejší vzťah ku škole a školskému prostrediu.